Cuando un matrimonio atraviesa una crisis, es habitual plantearse si lo mejor es separarse o divorciarse.
Aunque en el lenguaje cotidiano ambos términos pueden utilizarse como si fueran sinónimos, separación y divorcio no producen los mismos efectos jurídicos.
La diferencia fundamental es sencilla: la separación pone fin a la convivencia matrimonial, pero mantiene el vínculo matrimonial; el divorcio, en cambio, disuelve el matrimonio.
Esta diferencia puede tener consecuencias importantes en cuestiones como la posibilidad de volver a convivir y reconciliarse, contraer un nuevo matrimonio, determinados efectos patrimoniales o la situación jurídica de los cónyuges.
Por eso, antes de tomar una decisión, conviene conocer qué implica cada opción.
¿Cuál es la principal diferencia entre separación y divorcio?
La diferencia esencial está en el vínculo matrimonial.
Con la separación, los cónyuges dejan de estar obligados a mantener la convivencia matrimonial, pero siguen estando casados.
Con el divorcio, el matrimonio queda disuelto jurídicamente.
El Código Civil establece expresamente que el matrimonio se disuelve por la muerte o declaración de fallecimiento de uno de los cónyuges y por el divorcio. La separación, por el contrario, produce la suspensión de la vida común de los casados.
Dicho de una forma sencilla:
Separarse significa dejar de convivir como matrimonio sin disolver el vínculo. Divorciarse significa poner fin jurídicamente al matrimonio.
¿Qué ocurre cuando una pareja se separa?
La separación produce importantes efectos jurídicos.
El Artículo 83 del Código Civil establece que la sentencia o decreto de separación, o el otorgamiento de la escritura pública correspondiente cuando proceda, produce la suspensión de la vida común de los casados y hace que cese la posibilidad de vincular bienes del otro cónyuge en el ejercicio de la potestad doméstica.
Esto significa que la separación no es simplemente una decisión privada de dejar de vivir juntos.
Puede establecerse jurídicamente cómo se organizarán cuestiones como:
- La custodia de los hijos.
- El régimen de estancias y comunicación.
- La pensión de alimentos.
- El uso de la vivienda familiar.
- Las cargas familiares.
- La pensión compensatoria, cuando proceda.
- Otras medidas económicas y familiares.
Por tanto, una separación puede requerir una regulación muy similar a la de un divorcio en cuanto a las medidas que afectan a la familia.
¿Qué ocurre cuando una pareja se divorcia?
El divorcio produce un efecto diferente: disuelve el matrimonio.
El Artículo 85 del Código Civil establece que el matrimonio se disuelve, además de por la muerte o declaración de fallecimiento, por el divorcio.
Una vez que el divorcio produce sus efectos, los cónyuges dejan de estar casados.
Esto significa, entre otras cosas, que si posteriormente quisieran volver a estar casados entre sí tendrían que contraer nuevamente matrimonio.
La reconciliación posterior al divorcio no recupera por sí misma el matrimonio anterior. El Código Civil establece expresamente que los divorciados pueden volver a contraer matrimonio entre sí, pero la reconciliación no produce los efectos que tendría durante una separación.
¿Separarse significa que ya no están casados?
No.
Esta es probablemente la diferencia que más conviene recordar.
Después de una separación legal, los cónyuges siguen siendo marido y mujer a efectos del vínculo matrimonial.
Lo que se produce es la suspensión de la vida común y la regulación de los efectos de esa separación.
Por tanto, una persona separada no tiene la misma situación jurídica que una persona divorciada.
¿Se puede volver con la pareja después de una separación?
Sí.
Esta es precisamente una de las características que diferencia la separación del divorcio.
Si los cónyuges se reconcilian después de una separación, la reconciliación puede poner fin al procedimiento y dejar sin efecto lo resuelto en él, en los términos previstos por la legislación.
El Código Civil contempla expresamente la reconciliación durante o después de la separación y establece las formalidades necesarias para que produzca sus efectos jurídicos.
Por eso, la separación puede ser una opción para quienes necesitan poner fin a la convivencia y regular jurídicamente su situación familiar, pero no quieren cerrar definitivamente la posibilidad de mantener el vínculo matrimonial.
¿Se puede volver con la pareja después de un divorcio?
También pueden volver a convivir, naturalmente.
Pero la situación jurídica es diferente.
Si dos personas divorciadas deciden volver a formar una pareja, la reconciliación no restaura automáticamente el matrimonio que tenían.
Si quieren volver a estar casadas, deberán contraer nuevamente matrimonio.
El Artículo 88 del Código Civil establece que la reconciliación posterior al divorcio no produce efectos legales, aunque los divorciados puedan volver a casarse entre sí.
¿Separación y divorcio tienen los mismos efectos respecto de los hijos?
En muchos aspectos, las medidas familiares pueden ser muy similares.
Tanto en una separación como en un divorcio puede ser necesario regular:
- Guarda y custodia.
- Régimen de estancias y comunicación.
- Pensión de alimentos.
- Gastos extraordinarios.
- Ejercicio de la patria potestad.
- Uso de la vivienda familiar.
- Otras cuestiones relacionadas con los hijos.
El Artículo 90 del Código Civil contempla estos aspectos dentro del contenido del convenio regulador aplicable a la separación y al divorcio cuando corresponda.
Por tanto, tener hijos no obliga necesariamente a elegir una de las dos opciones por motivos relacionados exclusivamente con su cuidado.
Lo importante será establecer unas medidas adecuadas para proteger sus necesidades y organizar su vida cotidiana.
¿La separación puede ser de mutuo acuerdo?
Sí.
Los cónyuges pueden acordar su separación de mutuo acuerdo cuando se cumplen los requisitos legales.
En determinados casos, la separación puede formalizarse mediante convenio regulador ante el letrado de la Administración de Justicia o mediante escritura pública ante notario. Sin embargo, existen límites cuando hay hijos menores no emancipados o determinados hijos mayores respecto de los que se hayan establecido judicialmente medidas de apoyo atribuidas a sus progenitores.
Por tanto, no todas las separaciones pueden formalizarse de la misma manera.
¿Y el divorcio puede ser de mutuo acuerdo?
Sí.
Los cónyuges pueden solicitar conjuntamente el divorcio o hacerlo uno con el consentimiento del otro.
Cuando existe acuerdo, deben establecer las medidas correspondientes mediante el convenio regulador en los términos previstos legalmente.
También puede existir divorcio contencioso cuando los cónyuges no consiguen ponerse de acuerdo sobre las medidas que deben regular las consecuencias de la ruptura.
La existencia o no de acuerdo puede influir considerablemente en la duración, complejidad y coste del procedimiento.
¿Es más barato separarse que divorciarse?
No existe una respuesta general.
Aunque determinadas circunstancias pueden hacer que una separación resulte menos costosa inicialmente, hay que tener en cuenta que la separación no disuelve el matrimonio.
Si posteriormente los cónyuges deciden divorciarse, tendrán que iniciar el procedimiento correspondiente y afrontar las actuaciones y gastos que procedan.
Por eso, no siempre tiene sentido elegir la separación simplemente porque inicialmente pueda parecer una opción más económica.
La decisión debería responder a las circunstancias y objetivos de la familia, no únicamente al coste inicial.
¿Qué ocurre con los bienes durante la separación?
Esta es una cuestión especialmente importante.
La separación puede producir efectos sobre el régimen económico matrimonial y sobre la forma en que los cónyuges gestionan sus respectivos patrimonios.
Dependiendo del régimen económico del matrimonio y de las medidas adoptadas, puede ser necesario analizar cuestiones como:
- Vivienda familiar.
- Hipoteca.
- Cuentas bancarias.
- Bienes adquiridos durante el matrimonio.
- Deudas.
- Régimen económico matrimonial.
- Posible liquidación de gananciales.
No debe confundirse la separación con una liquidación automática de todo el patrimonio común.
Cada caso debe analizarse individualmente.
¿La separación permite volver a casarse con otra persona?
No.
Mientras exista el vínculo matrimonial, aunque los cónyuges estén legalmente separados, siguen estando casados.
Por tanto, una persona separada no puede contraer un nuevo matrimonio mientras no se haya disuelto el matrimonio anterior mediante divorcio o por alguna de las otras causas legalmente previstas.
Esta es una de las consecuencias prácticas más importantes de mantener el vínculo matrimonial.
¿Qué pasa con la herencia entre los cónyuges?
La situación sucesoria puede verse afectada por la separación y, especialmente, por las circunstancias concretas y la normativa aplicable.
Por eso, cuando una pareja decide separarse, especialmente si existen hijos, patrimonio relevante o testamentos anteriores, puede ser recomendable revisar también la planificación sucesoria.
No conviene asumir que las consecuencias serán idénticas a las de un divorcio.
Además, en materia sucesoria pueden existir particularidades derivadas del derecho civil aplicable en determinadas comunidades autónomas.
¿Se puede pasar de una separación a un divorcio?
Sí.
Una persona que se ha separado legalmente puede posteriormente solicitar el divorcio.
De hecho, no es necesario permanecer indefinidamente en situación de separación.
Si con el paso del tiempo los cónyuges consideran que no existe posibilidad de reanudar su matrimonio, pueden optar por disolver definitivamente el vínculo mediante el divorcio.
La separación, por tanto, no impide que posteriormente se produzca el divorcio.
¿Es necesario separarse antes de divorciarse?
No.
Esta es otra idea importante.
No es necesario pasar primero por una separación para poder divorciarse.
La legislación actual permite solicitar directamente el divorcio cuando se cumplen los requisitos legalmente establecidos.
El Artículo 86 del Código Civil permite que el divorcio sea solicitado por uno solo de los cónyuges, por ambos o por uno con el consentimiento del otro, cuando concurran los requisitos previstos en el Artículo 81 del Código Civil.
Por tanto, actualmente no existe una obligación general de separarse primero y divorciarse después.
¿Cuánto tiempo hay que estar casado para poder separarse o divorciarse?
Como regla general, la legislación establece que deben haber transcurrido tres meses desde la celebración del matrimonio.
No obstante, existen excepciones cuando se acredita una situación de riesgo para la vida, integridad física, libertad, integridad moral o libertad e indemnidad sexual del cónyuge que solicita la separación o el divorcio o de los hijos.
Por tanto, no es necesario esperar años ni acreditar una causa concreta de ruptura para poder solicitar el divorcio.
Separación o divorcio: ¿cuál es mejor?
No existe una respuesta válida para todas las personas.
La elección dependerá de lo que cada matrimonio necesite y de las circunstancias familiares, económicas y personales.
Puede tener sentido plantearse una separación cuando:
- Existe incertidumbre sobre el futuro de la relación.
- Los cónyuges necesitan dejar de convivir.
- Quieren regular jurídicamente las consecuencias de la ruptura.
- No desean disolver todavía el vínculo matrimonial.
- Existe una posibilidad razonable de reconciliación.
Puede ser más adecuado plantear un divorcio cuando:
- La decisión de poner fin al matrimonio es definitiva.
- No existe intención de reanudar el vínculo matrimonial.
- Se quiere poder contraer matrimonio nuevamente en el futuro.
- Se desea cerrar jurídicamente la relación matrimonial.
Pero estas son únicamente orientaciones generales.
La decisión adecuada dependerá de las circunstancias concretas de cada familia.
Diferencias entre separación y divorcio: tabla comparativa
| Cuestión | Separación | Divorcio |
|---|---|---|
| ¿Se mantiene el matrimonio? | Sí | No |
| ¿Se suspende la convivencia? | Sí | Sí |
| ¿Se pueden regular medidas sobre los hijos? | Sí | Sí |
| ¿Se puede establecer pensión de alimentos? | Sí | Sí |
| ¿Se puede regular el uso de la vivienda? | Sí | Sí |
| ¿Puede existir pensión compensatoria? | Sí, cuando proceda | Sí, cuando proceda |
| ¿Se puede reconciliar la pareja manteniendo el matrimonio anterior? | Sí | No |
| ¿Permite contraer nuevo matrimonio? | No | Sí |
| ¿Es necesario separarse antes? | — | No |
La diferencia fundamental sigue siendo la misma: la separación no disuelve el matrimonio; el divorcio sí.
¿Qué ocurre si después de separarse los cónyuges se reconcilian?
La reconciliación puede poner fin a los efectos de la separación en los términos previstos por la ley.
Sin embargo, cuando existen medidas relativas a los hijos, estas pueden mantenerse o modificarse mediante resolución judicial cuando exista causa que lo justifique.
Cuando la separación se ha formalizado sin intervención judicial mediante escritura pública, la reconciliación debe formalizarse también en la forma legalmente prevista.
Esto demuestra que la separación no debe entenderse simplemente como «vivir separados».
Tiene consecuencias jurídicas que deben ser tenidas en cuenta.
Preguntas frecuentes sobre separación y divorcio
¿Separación y divorcio son lo mismo?
No. La separación suspende la vida común pero mantiene el vínculo matrimonial. El divorcio disuelve el matrimonio.
¿Tengo que separarme antes de divorciarme?
No. La legislación actual permite solicitar directamente el divorcio cuando se cumplen los requisitos legales.
¿Puedo volver con mi pareja si estoy separado?
Sí. La reconciliación puede poner fin a la separación en los términos previstos legalmente.
¿Puedo casarme con otra persona si estoy separado?
No. Aunque exista una separación legal, el matrimonio sigue vigente.
¿Si me divorcio puedo volver con mi ex?
Sí, pueden volver a convivir, pero el divorcio no se anula por la reconciliación. Si quieren volver a estar casados, tendrán que contraer nuevamente matrimonio.
¿La separación afecta a los hijos?
Puede afectar a su organización familiar porque, igual que en el divorcio, pueden establecerse medidas sobre custodia, estancias, alimentos y otras cuestiones.
¿La separación acaba con el régimen de gananciales?
La respuesta depende de las circunstancias y del régimen económico matrimonial. Es necesario analizar cada situación concreta.
¿Puedo divorciarme después de una separación?
Sí. La separación no impide que posteriormente se solicite el divorcio.
La decisión debe responder a tu situación, no a una regla general
Separarse y divorciarse no son dos formas distintas de llamar a la misma situación.
La separación puede ser adecuada para quienes necesitan regular su vida por separado pero todavía quieren mantener abierto el vínculo matrimonial.
El divorcio, en cambio, supone la disolución definitiva del matrimonio.
Por eso, antes de decidir, conviene valorar no solo la situación actual, sino también las consecuencias que tendrá cada opción sobre los hijos, la vivienda, el patrimonio, las obligaciones económicas y los planes personales de ambos cónyuges.
En C&F Abogados creemos que una decisión jurídica importante debe tomarse conociendo previamente sus consecuencias.
Si estás pensando en separarte o divorciarte y no tienes claro qué opción puede ser más adecuada para tu situación, podemos analizar contigo las circunstancias de tu caso y explicarte las alternativas disponibles.
